蜜蜂が集めた植物の新芽、樹皮、蕾などから採取した物質と、みつばちの唾液などの分泌物が混ざりあってできた樹脂状の物質がプロポリスです。蜜蜂はこの物質を巣の入り口に塗る事で巣箱の補強をしたり隙間を防いだりします。また、強い殺菌・消毒作用があり、内部に他の虫や雑菌が入らないようにする役割があります。 古代エジプト時代、ミイラを作る際の防腐剤として利用されていたことが明らかになっているように、プロポリスは天然の抗菌物質なのです。
プロポリスは、ブラジル産が最も有名です。同じ蜜蜂由来の物質でも、ローヤルゼリーは働き蜂の咽頭腺から分泌されるため環境により中身が変わることはほとんどないといわれていますが、プロポリスは蜜蜂が集めてくる植物を原料として作られるため、起源となる植物によって特有成分が大きく異なることが明らかになりました。 ブラジル産プロポリスについては、起源植物の解明や成分の研究に加えて、抗菌、抗ウイルス、抗腫瘍、抗酸化、抗炎症、抗アレルギーなどの様々な作用に関する研究の成果が報告されてきました。さらに近年、ヒト試験による信頼性の高い研究も進んでおり、抗酸化作用をもつことや花粉症の症状を軽減させることなどが報告されています。
